三国武备杂谈：百炼钢刀
追溯中国古代百炼钢的历史，至少可以早到战国晚期，在河北省易县燕下都遗址发现的战国晚期的钢铁兵器中，经检验有些就是以块炼铁为原料，在炭火中加热渗碳，多次折叠锻打而成的。到西汉时期，这种反复加热锻打的工艺日趋成熟。通过对从河北省满城陵山西汉中山靖王刘胜墓中出土佩剑、钢剑和错金书刀的金相检查，表明当时这些钢件的质量比燕下都的出土品有很大提高，主要表现在减少了含碳不均匀的分层现象，夹杂物的尺寸和数量也有所减少，因此钢的组织致密，成份均匀。
同时刘胜佩剑和书刀的刃部还采用了局部淬火的技术，使刃部坚硬锋利。应用刃部局部淬火制成的钢刀，刀刃坚硬而脊背较柔韧，刚柔结合，锋利而不易脆折，不但增强了兵器的杀伤力，而且降低了折损率，因而使格斗兵器的杀伤效能提高，从整体讲增强了军队的战斗力。
美中不足的是以块炼铁反复加热渗碳锻打的工艺，是十分艰巨的劳动，真是所谓“千锤百炼”，费时费工。据说汉代一位最著名的制刀能手阮师，以他的技能艰苦劳动三年，才制成一千七百七十口刀，平均两天制刀三口，由于过份劳累，结果双目失明。为了改变由于块炼铁生产效率低，炼钢的发展因而受到限制的被动局面，人们努力探求利用可以大量生产的生铁，使它变得具有可锻的性能的新课题。大约到东汉时期，一种以生铁为原料的崭新的炼钢技术，已经成熟地应用于制作兵器，那就是“炒钢”的技术。
炒钢，就是把生铁加热到熔化或基本熔化以后，在熔池中加以搅拌，借助于空气中的氧把生铁中所含的碳氧化掉。在山东省临沂苍山发现的东汉环首钢刀，为我们提供了时代颇早的炒钢制品。那口刀全长达一百一十一点五厘米，在刀背上有保存完好的错金铭文，共十八字，为：“永初六年五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孙。”清楚地表明那口刀制作于东汉安帝永初六年，即公元一一二年，距今已达一千八百余年。经过检验，钢的组织均匀，含碳量适中，约为百分之零点六至百分之零点七，夹杂物细小，刃口经淬火，相当锋利。 由于表面氧化层不像块炼铁那样容易剥落，整个刀的抗腐蚀性能也有所提高。经用一百倍显微镜观察刀的断面，可以看到硅酸盐夹杂物分层明显，大约在三十层左右，表明铭文中所记的“卅湅”，数目正与分层数基本一致，正是制作时折叠锻打的次数。
在永初六年钢刀出土以后，又曾在江苏省徐州出土了一件时代较它更早些的钢剑，剑上记明制作于东汉章帝建初二年，即公元七七年，是“蜀郡西工官”的产品，并记明为“五十湅”。经检验钢剑断面的分层现象，数目近六十层，也与铭文所记五十湅的数目接近。
这两件东汉时的钢刀剑，雄辩地说明当时用炒钢制成的百炼钢兵器，质量优良，工艺技术已经达到成熟的水平。
不仅如此，百炼钢制作的刀还输出国外，在东邻日本境内曾经发现过带有“中平”年号的钢刀，中平是东汉灵帝的年号之一，时当公元一八四至一八九年。它出土于日本奈良县天理市东大寺山的一座古坟中，刀上有错金铭文：“中平口[年]五月丙午，造作[支?]刀，百练清刚，上应星宿……”。铭中的“百练清刚”正如与陈琳《武库赋》中的“百炼精刚”相合，表明也是以百炼钢所制作。
工艺先进的用炒钢制成的百炼钢应用于兵器制作，解决了原来以块炼铁渗碳制钢费工费时的难题，从而扩大了生产规模，提高了刀剑的质量。
到战争频繁的三国时期，吴、蜀、魏三国的统治者都极注意制作各种百炼钢利器，例如魏武帝曹操早年就曾与工师共作卑手刀，以准备起兵时装备部队。
后来他令人制作“百辟刀”，分赠他的儿子们，他在《内诫令》中称其为“百炼利器，以辟不祥。”表明正是以百炼钢制成的宝刀。他的儿子魏文帝曹丕还曾作《宝刀赋》，用文学语言生动地描绘过以百炼钢制刀的生产情景。
在江南的吴地，吴大帝孙权也极注重刀剑的制作，据梁陶弘景《刀剑录》所记，孙权曾在“黄武五年(二二六年)采武昌山铜铁作十口剑、万口刀，各长三尺九寸，刀头方，皆是南钢越炭作之，上有大吴篆字。”一次制作多达万口钢刀，自然是用于装备部队的兵器。
至于蜀汉的诸葛亮，更是注重钢刀的制作，因而流传有“蒲元神刀”的故事。据《太平御览》所引的《蒲元传》记载，蜀相诸葛亮曾请蒲元造刀，蒲元就在斜谷地方开工制作，于是“熔金造器，特异常法”。
刀制作时需淬火，他认为“汉水钝弱，不任淬火”，叫人去蜀江取水，认为“蜀江爽烈，是谓大金之元精，天分其野”，不料派去成都取水的人，归途中将水器弄倒，只得取八升涪水补了进去。蒲元将他送来的水用于钢刀淬火，马上发现有问题，“乃言杂涪水不可用。取水者犹悍言不杂。君以刀画水云：‘杂八升，何故言不?’取水者方叩头首服”。
这个故事将蒲元说得过于神奇，自然大有夸张的成分，但透过其神奇的色彩反映出的事实，说明三国时淬火技术更向成熟发展，且已能鉴别不同江河的水质及其对淬火效能的影响。
上面列举的事例，表明三国时期钢刀制作技术日趋精良。以百炼钢刀为代表的格斗兵器杀伤效能的日益提高，自然导致防护装具的变革，提高防护效能。防护装具的改进，又促使格斗兵器和远射兵器进一步改进。这些变化也自然改变了战场的面貌。
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