小人申侯之死 讨巧卖乖最终失败被杀
公元前656年，鲁僖公四年，齐桓公率领鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等诸侯国军浩浩荡荡杀向蔡、楚，蔡国军队一触即溃。但实力雄厚的楚国不卑不亢，派出的两个外交使者都是“舌战”的高手，双方经历了一番交锋，管仲、齐桓公没有讨到嘴皮子上的便宜，最后，楚国使者跟诸侯们立了盟约。陈兵多时的诸侯国军得返回，而陈、郑两个小国是他们回师的必经之路。陈国的大夫辕涛涂从陈、郑两个小国的利益出发，希望大军不要走经过陈郑的道路回去，大军过处，必有饥馑、凶年、瘟疫，即便军队纪律严明，沿路的粮草供给也是一个负担。因此，辕涛涂去找郑国的大夫申侯商量，建议齐桓公改走东道，率大军到东夷诸国示威造势。郑国大夫申侯对此建议就一个字“善”，好啊。
辕涛涂去见齐桓公，他的建议为好大喜功的齐桓公接受了。但他没想到的变数是，他的朋友申侯也去见了齐桓公，他的意见是:军队在外的时间不短了，师老必疲，如果往东方进军，遇敌是打不了硬仗的。而取道陈国、郑国之间，由两国供给军粮军服，则比较稳当。他的这一小人卖乖行为大讨齐桓公的欢心，不用说，即使申侯不说破辕涛涂的想法，齐桓公在申侯讨好的时候也明白了辕涛涂的私心。他下令把辕涛涂抓了起来，并强令郑国国君把郑国的虎牢之地赏赐给了申侯。同时攻打陈国，以讨伐它对齐国的不忠。原本是口舌间的事，最终酿成了这么大的诸侯国际争端。
申侯得意了。陈国跟齐国讲和后，辕涛涂也回到陈国。
第二年，齐桓公再次大会诸侯，商议如何安定周王室。在霸主盟会的场合，各国的大夫们再次相会。辕涛涂也见到了申侯，他问起申侯的封邑，听说没有筑城，就劝申侯筑城:把城筑得美观一些，不仅可以扩大名声，而且让子孙们不忘先人功德。辕涛涂自告奋勇地为他申请，筑城活动很成功，城墙修筑得很美观，一时之间郑申侯的名声传遍诸侯国际，申侯大出风头，比国君郑文公还受瞩目。辕涛涂在郑文公面前说:申侯是准备叛乱的。郑文公听了很不是滋味。
郑国在周王室之乱中也乱了方寸，它听了周天子的唆使去跟楚国结交，得罪了齐国，连年遭到齐国的攻打。到前653年春，齐国人再度攻打郑国，郑国大夫孔叔劝郑文公向齐国屈服。夏天，郑文公杀申侯，将申侯作替罪羊，说郑国此前的行为全是因为申侯这个小人的缘故，齐国得了这个台阶，也就收兵了。
申侯的命运虽然看似偶然，实际却是注定的。这个小人，每时每刻顾虑的都是自己的利益，要显示自己的小聪明，而很少想到做一个光明正大、堂堂正正的人。这样的人见不得光，而一旦见光，比如有了大的封邑，有了城墙，有了权势，他们横死的命运就已经注定了。
考察申侯的事迹，可知他最擅长的是暗中生存。他本来是楚国大臣，受楚文王的宠信。楚文王要死的时候，就给申侯财宝，让他离开楚国。楚文王对他说:“只有我了解你，你贪得无厌，我不见怪。但别人会找你的麻烦，我死了，你就离开楚国。不要到小国去，他们也不会容得下你的。”楚文王还为汉语贡献了一个成语:“予取予求”。申侯的讨好卖乖到了这样一个水平，从文王那里随意拿财宝，文王都不在意。
文王死后，申侯倒是听了主子的话，离开楚国。但他投奔到郑国那样一个夹缝中生存的小国，并凭着他的乖巧，很快受到郑厉公的宠信，但最终还是落了一个不得好死的下场。这是他永远不懂楚文王的缘故。当他的死讯传到楚国的时候，楚国的执政大臣子文先生感叹说，古人有句话，知臣莫若君，没有比君王更了解臣子了，看来真的是这样啊。
对小人们来说，国家大的好处是:此处不留爷，自有留爷处。所以他们不会担当，不会尽责，不会出力，只会讨便宜，搭便车，只会见小利而忘义，卖小乖而惜身。他们的人格不会进化到大人君子的理性层面上去，更不用说进化到现代文明的公民人格上去。
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