神 秀 大 师
神秀禅师，河南开封人，俗姓李，《五灯会元》载：“少亲儒业，博综多闻，俄舍爱出家，寻师访道。”由此可见，神秀禅师在青年时代便已是“博综多闻，精通坟典”的学者，后至薪州双峰东山寺，遇五祖以坐禅为务，乃叹伏曰： “此真吾师也!”誓心苦节，以樵汲自役，而求其道，这就是禅师遇五祖并投其门下的经过。大凡伟人之所以伟大，就在于平常生活中见其不凡的情操。神秀在未出家前便是名动乡邑的优秀学者，遇五祖后却能放下一切，誓心苦节，以樵汲自役，而求其道，可见一代伟人对于求法是如何地苦其心志了。然五祖是如何对待他呢?《高僧传》：“秀既见忍，忍默识之，深加器重，谓人曰：吾度人多矣，至于悬解圆照，尤先汝者。” 《禅宗正脉》亦云：“祖默识之，深加器重”。 五祖寂后，神秀大师遂往江陵当阳山，“唐武后闻之，召至都下，肩舆上殿，亲加跪礼，于内道场供养，命于旧山置度门寺，以旌其德，时王公士庶皆望尘拜伏，暨中宗即位，尤加礼重。大臣张说尝问法要，执弟子礼”。当时神秀禅法之盛，威望之高。至于五祖何时示寂，神秀何时到当阳，关系到神秀一生是非曲直，不可不明究。 据史载：忍大师将法衣付与惠能后，复经四载，于上元二年忽告众曰：“吾今事毕，时可行矣。即入室，安坐而逝。寿七十四。”唐高宗皇帝上元二年是公元675年。忍大师世寿七十四岁，则可推算大师当生于601年。《佛祖纲目》云： “神秀居东都，天下称两京法主，三帝门师，神龙二年二月入灭，谥大通。秀生于隋末，百有余岁，未尝自言，故人莫知其数。” 考神秀寂于神龙二年(706），其僧腊八十。 神秀与惠能之间互为同学，感情和好，对于惠能，秀禅师是由衷敬佩的。《坛经》载：秀曰：“他得无师之智，深悟上乘，吾不如也。且吾师五祖亲传法衣，岂徒然哉?吾恨不能远去亲近，虚受国恩。汝等诸人毋滞于此，可往曹溪参法。”由此可见，秀禅师对于惠能不仅欢喜赞叹，更遣其门人前去参礼，宏博之胸怀可见一斑。作为“两京法主，三帝门师”，如此高度地赞扬一个晚辈，可见其不凡，岂如后世传说之小人哉？南北二宗之间根本并无冲突，亦无南北彼我之见。一切只是为了弘法事业直到二大士寂后，六祖门下出了个荷泽神会，北上讨伐北宗，挑起争端，以后北宗一系仇视南宗，南宗一系亦极力诋毁排挤北宗，终于酿成二大法系分河而饮、泾渭分明之局面。两派之争亦由此而起。 神秀对于惠能之感情，不仅见于上。《佛祖纲目》谓：秀尝奏请武后请惠能赴阙，能固辞，秀乃复自作书重邀之。能谓使者说：“吾形貌矮陋，此土见之，恐不敬吾法。”《高僧传》亦云：“初秀同学能禅师与之德行相捋，互得发扬，无私于道也。尝奏天后，请追能赴都，能恳而固辞。秀又自作尺牍序帝征之，终不能起。谓使者云：‘吾形不扬，北土之人见斯矮陋，或不重法。又先师记吾以岭南有缘，且不可违也。”则神秀与惠能之感情又可一见，世传之说不攻自破。强冠之词是出于南宗门人，为标榜五祖正宗传法法统而牵强附会。这种杜撰之词遗误千载，给秀禅师光辉灿烂的一生蒙上千古之冤屈。
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