华夏族与蛮夷戎狄的斗争
平王东迁以后，西北的戎、狄族也尾随侵入中原。据史载，自公元前716年至公元前650年，华夏的郑、齐、鲁、卫、曹、虢诸国和周王室无不受戎族的犯扰。其中，如公元前716年北戎侵郑和公元前714年北戎伐齐。齐向郑乞求救兵，一时之间诸侯皆来戍齐。公元前670年戎侵曹，曹羁逃亡到陈国。公元前664年，山戎祸患燕国。公元前650年扬拒、泉皋、伊洛之戎同伐京师等，都是十分严重的事件。狄族内侵的势力较之戎族更有过之而无不及。狄人又号北狄，后来分为两支：一曰赤狄，一曰白狄。其中赤狄最为强大。晋大夫士燮曾说晋文公时“秦、狄、齐、楚皆强”。狄人恃其强大武力，遍侵华夏邢、卫、齐、晋、郑、鲁诸国，确为一时之雄。仅据《左传》，从公元前661年至公元前596年，华夏诸国几乎无年不有狄祸。如：公元前661年狄人伐邢，邢国溃败。次年，攻灭卫国。公元前650年，又灭温。公元前644年，“狄侵晋，取狐、厨、受铎，涉汾，及昆都（今山西临汾县南）”。公元前623年，狄侵齐。公元前618年，狄又侵齐。次年，狄侵宋。次年，又侵齐。公元前614年，狄侵卫。公元前606年、605年连续侵齐，公元前603年、602年连续侵晋。甚至连晋国的中军元帅先轸都死于狄伐晋的“箕之役”中。
楚在春秋已是文化发展水平很高的民族，应属华夏族之一部。但楚地处南方，受群蛮、百濮包围，衣服语言具有南方民族特色，不同于中原，所以自称“我，蛮夷也”。当时，中原诸侯也把楚看成是“蛮夷”。齐桓、晋文所倡导的“攘夷”，其中就包括攘楚。《公羊传》僖公四年说：“夷狄也而亟病中国。南夷与北狄交，中国不绝若线”，指出春秋时华夏族与蛮夷戎狄诸族激烈斗争的严峻形势，其“南夷”指的就是楚国。
楚在春秋初年受到南方诸少数民族的包围，在发展道路上不是一帆风顺的。公元前699年，楚武王时，罗国曾联合卢戎大败楚军。至楚文王时，“巴人叛楚而伐那处（今湖北荆门东南），取之”，并一直攻到楚都城之门。公元前615年，群舒叛楚。
公元前611年，楚庄王即位不到两年，楚国发生大饥荒，“戎伐其西南，至于阜山（今湖北房县南），师于大林（今湖北荆门县西北），又伐其东南，至于阳丘，以侵訾枝（在今湖北枝江县），庸人率群蛮以叛楚，麇（jūn，音军）人率百濮聚于选（今湖北枝江县境），将伐楚”。楚国形势危急，一度考虑迁都到阪高（今湖北襄阳县西）以避其锋芒。后出动重兵击灭庸国，群蛮与楚盟而退兵。
东南的淮夷，周初曾被周公战败，势力较小，春秋时常依附楚、鲁等国，但也于公元前647年祸患过杞国。
战力与民风息息相关
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