西周的冠服制度
中国的冠服制度，大约在夏商时期萌芽，到周朝便花繁叶茂。从河南安阳侯家庄的出土文物中可以看到，在夏商时期，冠服制度已经成为体现统治阶级意志、分别等级尊卑的工具。西周服饰沿着商代服饰沿革下来，周朝的根据地是渭水流域。西周有八千多种青铜器，为西周的甲胃提供了取之不尽、用之不竭的源泉。
按照《周礼》规定，举行祭祀大典时，帝王和百官都必须身着冕服。衣服的具体式样因穿戴者身份的高低贵贱而异。这个时期的服装主要是上衣下裳制。上衣大多为小袖，长到膝盖，腰间用绛带束起来。
在儒家经选《十三经》里，大量提到典礼上的服装。
西周的贵族有一套冠，古代的冠不是指帽子，而是发髻上的一种装饰品。冠的两边是透空的，冠是礼的象征。冠是用麻布制做的，多少升的麻做的冠也标志着身份的高低。
西周的贵族和今天的现代人在礼仪上有天壤之别。在检阅等重要场合，人们要脱鞋、脱袜，以示尊贵。
从孔子之子孔鲤趋庭之训这个故事中我们可以看到：身份低的人走路要趋，趋就是快，所谓入朝得趋就是说臣民在天子面前要快快地走路。
那时候，大夫以上的人要戴玉佩。周天子为了表现身份高，就用玉佩节步。也就是说在身上戴上玉佩，走快了玉佩就叮咚作响，用以节制步伐。
根据文献资料及出土文物分析，中国冠服制度的初步建立，大约在夏商以后，到周代才逐步完善。西周的社会生产力，比之商代有长足的进步，据《周礼》记载：西周时，纺绩、织造、炼漂、染色以至服装的制造，几乎都设有专门机构。随着土地所有制的变化，西周的等级制度逐步确立，与这种等级制度相适应，遂产生了完整的冠服制度。从此贵贱有等，衣服有别，上自天子卿士，下及庶民百姓，服制各有等差。从这个时期的铜器铭文及《诗经》、《论语》等的记载来看，周朝不仅有服饰制度，而且还专门设"司服"一职，掌管服制的实施，安排帝王贵族的穿着。到了周代后期，奴隶社会日趋瓦解，封建社会逐渐形成，冠服制度又被纳入了"礼治"的范畴，成了礼仪的重要内容及表现形式。
根据《周礼》等书记载，当时将礼划分为五类。即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼，俗称"五礼"。所谓吉札，指的是祭祀的典礼。诸如对上帝、日、月、星辰、司中、司命、风师、雨师、社稷、五祀、五岳、山林、川泽以及四方百物的祀典，都属于吉礼。凶礼是指丧葬治哀之礼。帝王诸侯的丧葬以及对天灾人祸的哀吊都属于凶礼。军礼则是在军事、军旅等场合所行之礼，如田猎、校阅、蔸狩、出师等。宾礼一般施行于诸侯对王朝的朝见、各诸侯之间的聘问及会盟等场合。嘉礼的内容比较复杂，举凡婚礼、冠礼、飨燕、立储等都属嘉礼。这些繁缛的礼仪规定了统治阶级和被统治阶级之间、统治阶级与统治阶级之间、被统治阶级与被统治阶级之间的礼节界限。与这种礼仪相适应，各种规章制度也随之而产生。衣冠服饰制度就是根据这种需要制定出来的。例如祭天地、宗庙，有祭祀之服；朝会之时有朝会服：从戎有军服；婚姻嫁娶有婚服；服丧之时有凶服等。按不同的礼仪需要，各式人等都可以找到符合自己的服饰。如《周礼·春官·司服》："司服，掌王之吉凶衣服，辨其名物，与其用事。"
周代的祭服特点
礼服由冕冠、玄衣及纟熏裳组成，有大裘，衮冕，氅冕，纟希冕，元冕等。大裘是一种用野兽皮毛制作的服装，皇帝在重大礼节时穿着，表示对先王的纪念。穿着这种服装行礼，外面还要加一件罩袍，罩袍的颜色与皮毛的颜色必须相配，否则被认为不敬。
冕冠是帝王臣僚参加祭祀典礼时最贵重的礼冠，所以后来有人用“冠冕堂皇”的成语来形容人的仪容，冕冠的顶部有一块长形冕板，叫“纟延”纟延的前沿，一般垂有若干串珠玉，以彩线穿组，名叫“冕旒”，冕旒的数量及所用的质料，是区别贵贱尊卑的标志。冕旒的两旁各有一孔，用以穿插玉笄，以便与发髻拴结，又在笄的一端，系上一根丝带，从颔下绕过，再系于笄的另一端，另在两耳之处，各垂一颗珠玉，名叫“充耳”，充耳并不直接塞入耳内，而是悬挂在耳边，以提醒戴冠者勿轻信谗言。后人所谓的“充耳不闻”即由此而来。
凡戴冕冠者，都要穿着冕服，冕服的形制，上下有别，除颜色不同外，所用的图案----“章纹”也不一样，如皇帝冕服，玄衣纟熏裳用十二章纹，玄衣即黑色材料的衣服，纟熏裳即红色材料的围裳，一般上衣纹样用绘，下裳纹样用绣，十二章纹依次为：日，月，星辰，山，龙，华虫，宗彝，藻，火，粉米，黻，黼。
所用章纹均有取义：日，月，星辰，取其照临；山，取其稳重；龙，取其应变；华虫，取其文丽；宗彝，取其忠孝；藻，取其洁净；火，取其光明；粉米，取其滋养；黼，取其决断；黻， 取其明辨。
皇帝在最隆重的场合穿十二章纹，其次，视礼节的轻重而定。
在周朝，诸候卿大夫与皇帝一起参加祭祀，“从公爵起视帝服降一等用之”即皇帝衣裳用十二章，公爵衣裳则用九章，侯，伯则为七章，五章，以下递减。
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