李自成进京后极短时间灭亡的原因
骄奢淫逸，“流寇”作风，李自成得天下后，因缺少做帝王的才干，而至形势更为混乱。极短的时间内，农民军便为日后的灭亡打下了极厚的铺垫。非天欲亡他，自取灭亡而已。李自成统治的天下，是何种颜色？ 闯王进了北京，会是什么样的景象？他们能否脱尽“匪气”，蜕变为朝廷军？李自成终于进入了承天门，“登皇极殿，据御座”，这应该是他一生中最为快乐的时刻吧。他立刻下令搜索崇祯皇帝和周皇后，“活要见人，死要见尸”，只有这样，他的心才能安定下来。
不久李自成就得知崇祯和周皇后已经自缢。关于如何处理崇祯和周皇后的后事，李自成的表现实在不怎么高明。他让人用门板将崇祯和周皇后抬了出去，以柳棺装殓，停放在东华门外。三天后，百官入见李自成，太监王德化怒斥群臣不去殡葬先帝，反而在此等候召见，惹得一片哭声，“内侍数十人皆哭，藻德等亦哭”。顾君恩将情形告诉了李自成，这才改殓崇祯和周皇后，为他们换上衮冕和祎翟。
李自成将崇祯和周皇后的棺材停放在东华门三天，其用意大概是宣告天下：崇祯已死，从此天下就是他的了。但这三天里，“百姓过者皆掩泣”。
为什么？崇祯不是一个好皇帝，他屡下罪己昭，都是口惠而实不至，但是百姓没有想那么多，现在崇祯死了，以前有什么罪过也就一笔勾销了。人都是同情弱者的，所以这三天反倒让崇祯得到了他原本得不到的哀悼，这恐怕也是李自成始料未及的。
其实，这件事情的解决办法就是用帝王礼仪好好安葬崇祯，既显得光明正大，又可以得到人民和百官的信任和感激。类似的做法在历史上也是有的，只可惜李自成不喜欢读书。后来满洲人进北京后，重新安葬了崇祯和周皇后，结果就大大减轻了汉人的敌意。
无可否认，在北京的官员投降的非常多，而为崇祯殉节的却只有文臣、勋戚四十余人。以致史书上这样记载，“百官皆好降”。李自成在对待降官问题上，又不甚明智。
“成国公朱纯臣、大学士魏藻德率文武百官入贺，皆素服坐殿前。自成不出，群贼争戏侮，为椎背、脱帽，或举足加颈，相笑乐，百官慑伏不敢动。”这群官员被农民军这般侮辱，却“慑伏不敢动”，哪里还有什么尊严。李自成大概根本瞧不起他们，但是要成就帝业，是离不开这群降官的。可以马上得天下，可以马上坐天下吗？想当初刘邦也是瞧不起读书人，接见郦食其时竟然坐在床上让两个女子给他洗脚，郦食其对他说：“你要是想诛灭暴秦，就不应该这样见一位长者。”刘邦听了之后，马上站起来整理衣服，请郦食其上坐。在这方面，李自成的表现要差一些。
对群臣大肆侮辱之后，李自成仍不罢休，又将他们押到刘宗敏府里，拷打索要钱财，交不出的人要受到惩罚。为此，刘宗敏制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”
夹棍之下收获倒是很可观。“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”，哭号哀鸣之声响彻街坊。群臣不但没有在李自成那里获得官爵，反而备受荼毒，甚至家破人亡，自然人人心怀异志，只盼大顺政权垮台。李自成向富贵豪权追饷的同时，对富商居民也极刑追逼，酷刑之下死者千余。
大顺军在北京的四十二天里，史上记载共计掠银七千万两，实际掠银要高出七千万两许多。史家评述其事曰：“幽囚士大夫，用夹棍逼取金钱，此古今未经见之事，亦古今所未有之惨”；“古来亡国之俘，诛窜者有之，至于刑拷迫资，予未之闻也。”
进入北京，让李自成的军队彻底迷失，将士们耽于享乐、沉湎酒色，士兵们目无法纪，肆意而为。李自成自己也是享受得不亦乐乎。“自成与刘、李诸贼分宫嫔各三十人，牛、宋诸贼臣亦各数人”，而且平日里“刘宗敏、李过、田见秀等归所据第，呼莲子胡同优伶、娈童各数十，分佐酒，高踞几上，环而歌舞。喜则劳以大钱，怒即杀之。诸伶含泪而歌，或犯闯字，手斩其头，血流筵上”。
见到这样残暴的军队，城内居民自然苦不堪言，想逃跑的人越来越多。大顺军为防止居民逃匿，竟然用上了连坐之法。他们“先令十家一保，如有一家逃亡者，十家同斩。十家之内有富户者，闯贼自行点取籍没，其中下之家，听各贼分掠。又民间马骡铜器，俱责令输营，于是满城百姓，家家倾竭”。这种大肆劫掠行为，居民称为“淘物”。“刘宗敏、李过等大索京官，严刑拷掠，罄衣币金银诸器。未几，株连乡戚知交、典肄市贾，搜索寄顿，逮及菜佣、卖酱家、僧房、饭肆。”而“各铺有同乡株连者、有无故牵扯者，货物立尽，民不堪命，一时罢市”。
大顺军挖空心思地搜索财物，中饱私囊。他们将各衙门衙役或长班抓来审问，让他们供出某官绅的金银密藏在哪里，随后就去掠夺一番。一时间，城内混乱不堪。“贼兵满路，手揣麻索，见面稍魁肥，即疑有财，系颈征贿”，甚至“青衿白户，稍立门墙，无幸脱者”。
从三月二十二日开始行拷掠之刑起，不过十数日，在大顺占领区，京城内外，已经乱如鼎沸，无法收拾。
当初，大顺军每次想要攻下某个地方，就四处传唱自编歌谣，如“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮”。《北略》在引此类歌谣时就说他们“假行仁义”。的确如此，大顺军文告中也写过“均田免粮”文字，但从未施行过均田、免粮政策或举措，大顺“建国”或进京后，更没有制定以农为本的国策，而是以乌托邦式口号来赚取民众的拥戴，所以，当人民最基本的愿望得不到满足时，必然会人心背离。
历史不可避免地成为过去，留下来的记忆甚微。1980年春，在北京永定门外沙子口一个建筑工地上，施工者掘得一枚古钱，拂去尘土，只见铜色金黄，宽轮光背，“永昌通宝”4个楷体字清晰可辨。闻讯而来的考古学者断定，此钱当为明末农民起义军领袖李自成所铸，在北京还属首次发现。这是李自成推翻明朝，居京一月的又一实物见证。
时光倒退到三百多年前，李自成毡笠缥衣，乘乌驳马入承天门(今天安门)，他身后林立的刀枪剑戟和飘扬的大顺政权旗帜，宣告了一个王朝的终结，也预示着一个陌生时代的开端。据史书记载，李自成攻入北京前两个月，在西安建大顺国时，就开始铸永昌通宝钱了。永昌通宝铜质优异，但铸造不甚精工，常见品钱文楷书直读，最明显的特征是“永”字的写法自上而下，由“二”与“水”组成，通称“二水永”；还有一种钱文含行书意的平钱，大概铸于李自成后期，现属罕见品，仅在中国历史博物馆藏有数枚。永昌通宝小平钱、折五大钱两种传世和出土颇丰，仅小平钱的版别就有约二十种，可见当年铸行规模是十分可观的。
锈迹斑驳的永昌通宝印证着李自成起义军短暂的辉煌，也是甲申年留下的一份宝贵祭品。
帝王梦终于实现了，可又迅速梦醒，所谓江山，瞬间成为幻影。李自成为什么如此迅速地丢掉了辛苦得来的天下？其实也很简单，民心是可怕又可爱的东西，忽略了它，一个王朝最终会走向灭亡，而李自成始终没有悟透其间的真理。
李自成的梦没有做多久。
在他向北京进发时，吴三桂奉诏从宁远入京支援。但因为随行百姓过多，每日行走路程不过几十里，等赶到山海关安置好百姓后，李自成已经攻下北京了。
吴三桂思量再三，决定投降李自成，三月二十二日率兵前往北京。这时李自成等人早已经飘飘然了，觉得天下都在自己的掌握中，他一边招吴三桂前来，一边又对吴府索要钱财，同时抢去吴三桂的爱姬陈沅(陈圆圆)。终于吴三桂“冲冠一怒为红颜”，随即回攻山海关。“冲冠一怒为红颜”应该是真实的，但是对于吴三桂兵变以及后来投靠满洲人的行为，影响有多大，就不好说了。
接到吴三桂叛变的消息后，李自成大怒，“亲部贼十余万，执吴襄于军，东攻山海关。”李自成出兵时，是带着太子和吴三桂的父亲吴襄一同前往的。这说明李自成有招降吴三桂的意思，*吴三桂的决心并不坚定。北京到山海关四百余里，从四月十三日到二十日，大顺军竟走了八天，一天行军不过三四十里。等大顺军慢悠悠地走到山海关，吴三桂已经投降了满洲人，满洲人正在快马加鞭向山海关奔来，于二十一日晚上到达山海关。此时李自成和吴三桂正打得激烈，李自成并不知道吴三桂有援兵。这一仗是他一生中最大的失策，足以致命。
四月二十一日，李自成与吴三桂双方激战一昼夜，吴三桂兵少，至二十二日上午已经不能坚持。这时，清兵突然杀出，“万马奔跃，飞矢雨堕，天大风，沙石飞走，击贼如雹。”
李自成正挟持着太子在山上观战，看见清兵突然出现，农民军无法抵挡，他骑马仓皇逃走。农民军一路奔逃，清兵和吴三桂紧追其后，“追奔四十里，贼众大溃，自相践踏死者无算，僵尸遍野，沟水尽赤。”
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